Perekrutan orang Afrika ke dalam tentera kolonial Belanda berlaku dalam tiga fasa: fasa permulaan (1831-1836), kemasukan yang ramai (1837-1841), dan perekrutan kecil-kecilan bermula lewat tahun 1850-an.

Latar belakang

Pada waktu peralihan dari tahun 1806 hingga 1816 semasa Perang Napoleon, pihak British mengambil alih pentadbiran beberapa jajahan Hindia Timur Belanda termasuk Jawa buat sementara waktu sehingga penguasaan Belanda dapat dipulihkan. Pada tahun 1824, Perjanjian Inggeris–Belanda menyerahkan penguasaan Belanda di Melaka, Semenanjung Tanah Melayu, dan jajahan-jajahannya di India kepada Great Britain sebagai pertukaran untuk penempatan British di apa yang sekarang gugusan kepulauan Indonesia moden, seperti Bengkulu di Sumatera. Kesan penyempadanan antara jajahan Malaya British dan Hindia Timur Belanda kekal sehingga hari sebagai sempadan antara Malaysia dan Republik Indonesia. Ibu kota Hindia Timur Belanda pada masa itu, Batavia (Betawi) yang kini dikenali sebagai Jakarta, kekal sebagai ibu negara Indonesia.

Sepanjang sejarah Syarikat Hindia Timur Belanda (Belanda: Verenigde Oostindische Compagnie, atau VOC) dan Hindia Timur Belanda, penguasaan Belanda terhadap wilayah-wilayah di kepulauan Hindia Timur Belanda tidak seberapa besar. Belanda hanya dapat menguasai semua wilayah yang terkandung dalam sempadan Indonesia moden pada awal abad ke-20. Walaupun pulau Jawa dikuasai oleh Belanda selama hampir 350 tahun melalui VOC dan kerajaan Belanda, banyak lagi wilayah termasuk Aceh, Lombok, dan Borneo yang kekal merdeka pada abad ke-19.[10]

Seluruh gugusan pulau ini menghadapi peperangan dan gangguan ekoran usaha perluasan penguasaan Belanda. Usaha ini ditentang hebat oleh pelbagai kelompok peribumi Indonesia dan cukup untuk melemahkan penguasaan Belanda dan tenteranya.[11] Pada abad ke-17, VOC menggunakan senjata-senjata tercanggih dengan bantuan askar upahan daripada suku Bugis (dari Sulawesi) dan suku Ambon (dari Maluku) untuk meluaskan dan melindungi kepentingan perdagangannya di seluruh Nusantara. Antara pertempuran paling berpanjangan yang dialami termasuk Perang Padri di Sumatera (1821–38), Perang Jawa (1825–30) yang dilancarkan oleh Pangeran Diponegoro, dan Perang Aceh yang berterusan selama lebih 30 tahun.

Perekrutan tentera dari Afrika

Pada tahun 1831, kerajaan Belanda membuat keputusan untuk merekrut tentera dari tanah jajahan Belanda di Afrika Barat, dan pada tahun 1836, sekumpulan 88 orang tentera Afrika tiba di Hindia Timur Belanda. Sementara itu, kerajaan Belanda memutuskan untuk menjalankan perekrutan besar-besaran dengan meminta bantuan sekutu lama mereka, Raja Ashanti.[12] Atas sebab itu, pada musim luruh tahun 1836, Mejar Jeneral J. Verveer diamanahkan dengan misi untuk memujuk Raja Ashanti.[13] Selepas beliau tiba di Elmina pada 1 November 1836, beliau meninggalkan tempat itu dengan rombongan kira-kira 900 orang (majoritinya kuli yang membawa barang-barang dan cenderamata) menuju ibu kota Empayar Ashanti, iaitu Kumasi. Selepas rundingan yang panjang, Verveer menandatangani perjanjian untuk perekrutan orang Afrika dengan Raja Kwaku Dua.[12] Sebuah depoh didirikan di Elmina untuk pengambilan rekrut yang diatur dan dikendalikan oleh J. Huydecoper, seorang pegawai kerajaan Belanda keturunan campuran Belanda-Afrika dari Elmina.[14] Kwaku Dua juga menghantar dua putera keluarga diraja, bernama Kwasi Boachi dan Kwame Poku, untuk pergi bersama-sama Verveer untuk mendapatkan pendidikan di Belanda. Penulis novel Arthur Japin menulis tentang mereka dalam karya romannya yang bertajuk De zwarte met het witte hart ("Si Hitam dengan hati yang putih") yang diterbitkan pada tahun 1997.[15]

Oleh sebab pada masa itu British telah memansuhkan perhambaan, perekrutan terpaksa dijalankan dengan berhati-hati. Raja Ashanti menyediakan hamba sahaya dan tawanan perang dari kawasan sekitar, yang kemudian menerima panjar untuk membeli kebebasan diri mereka sendiri dan secara rasmi keluar daripada perhambaan. Bagaimanapun, cengkeram ini mereka bayar balik daripada gaji mereka semasa berkhidmat sebagai tentera Belanda, yang mereka sertai secara nominalnya sebagai anggota sukarela.[4] Bantahan British pada tahun 1842 membawa kepada pemberhentian sementara perekrutan yang agak berjaya itu. Pada tahun 1855, perekrutan disambung semula kerana pengalaman yang positif dengan tentera Afrika di Hindia Timur Belanda, dan kali ini perekrutan dengan tegas bersifat sukarela. Sebahagiannya berjaya kerana sebab ini, tetapi tidak ramai yang tertarik. Hanya pada tahun 1860 barulah detasmen pertama berjaya dihantarkan ke Jawa, dan setelah itu terdapat beberapa ratus rekrut lagi yang menyusuli detasmen pertama. [4]